Saguenay–Lac-Saint-Jean
Guide ultime pour les aventuriers et les amoureux de la nature.
Photos par Tourisme Saguenay–Lac-Saint-Jean
Aventurez-vous dans la région du Saguenay–Lac-Saint-Jean, et vous découvrirez un vaste territoire rempli de charme, de beauté et d'activités pour toute la famille. Randonnée, vélo, sports nautiques, sports d'hiver, agrotourisme — quels que soient vos intérêts, quelles que soient vos passions, vous trouverez des choses à faire toute l'année. Poursuivez votre lecture pour un aperçu de ce que la région a de meilleur à offrir.
Une destination pour tous les aventuriers
Si vous roulez un peu plus de 200 km au nord de la Ville de Québec, vous arriverez à la ville de Saguenay. Celle-ci est située sur les rives de la rivière Saguenay avec un fjord qui s'enfonce sur 100 km au cœur des terres depuis le fleuve Saint-Laurent. Ses eaux sont assez profondes pour accueillir des voiliers, bateaux à moteur et même des navires de croisière venus visiter les nombreux sites de la Côte-Nord québécoise.
Le fjord s'arrête à Saint-Fulgence, là où commence le vaste territoire du Haut-Saguenay. Vous y croiserez des canoteurs et des kayakistes naviguant sur les cours d'eau et les rapides qui prennent leur source dans le lac dont la région tire son nom : le Lac-Saint-Jean. Le long de ses rives et au-delà, 45 villes et villages vous invitent à multiplier les découvertes, qu’il s’agisse d’expériences culturelles enrichissantes, de musées, de villages historiques ou de délices culinaires mettant en valeur les produits de la forêt boréale.
Avec ses montagnes, ses lacs, son fjord, ses rivières, ses pistes cyclables, ses sentiers et ses grands espaces, le Saguenay–Lac-Saint-Jean a quelque chose pour tout le monde. Que vous vouliez faire du vélo en famille le long de la Véloroute des Bleuets ou du vélo de montagne, vous trouverez un réseau de routes et de chemins adaptés aux cyclistes.
Pour celles et ceux qui aiment les paysages enneigés et les aventures glacées, il y a du ski hors-piste, en station et de fond pour tous les niveaux. Les nombreux plans d'eau et l'abondance de neige en hiver font aussi de la région une destination incontournable pour la pêche blanche, la motoneige et la raquette
Visiter les trois parcs nationaux
La région du Saguenay–Lac-Saint-Jean s'étend sur plus de 95 000 km², et vous trouverez sur ce vaste territoire tout un réseau de sentiers à explorer. Vous y trouverez aussi trois parcs nationaux exceptionnels, chacun offrant des activités et des attraits uniques.
1. Parc national de la Pointe-Taillon
Le premier parc de notre liste est le parc national de la Pointe-Taillon, sur la rive nord du lac Saint-Jean. Le parc occupe la péninsule située entre le lac Saint-Jean et la rivière Péribonka, du côté nord. Si vous cherchez à vous évader en pleine nature dans un cadre familial, ce parc est pour vous. Il compte 15 km de plages de sable, idéales pour une journée au bord de l'eau. Si vous voulez parcourir le parc à vélo, un sentier de 45 km le traverse et rejoint la Véloroute des Bleuets mentionnée plus haut.
Il existe plusieurs façons de traverser le lac en été, et vous pouvez aussi profiter des sentiers durant l'hiver pour faire de la raquette en bordure du lac. Pour les amateurs de vélo, de sports nautiques, de plages de sable et de sentiers verdoyants, le parc national de la Pointe-Taillon est la destination idéale pour les activités en famille et pour celles et ceux qui veulent goûter à un peu de tout.
Comme dans la plupart des parcs nationaux, le nombre de visiteurs est limité pour éviter l'achalandage excessif, et il y a des frais d'entrée pour y accéder. Vous pouvez acheter un laissez-passer quotidien, ou, si vous prévoyez y retourner souvent, la carte annuelle pourrait en valoir le coût. Pour ceux qui souhaitent prolonger leur séjour et se réveiller en pleine nature, des sites de camping sont répartis à travers le parc, le long des rives et sur les multiples petites îles qui le composent. Si vous voyagez avec vos compagnons canins, consultez la carte interactive avant de réserver, pour savoir quels emplacements acceptent les chiens.
2. Parc national des Monts-Valin
Le parc national des Monts-Valin se trouve à environ 32 km au nord de Saguenay, et le point central est le massif des Monts-Valin avec un sommet de 984 m. Le parc national est célèbre pour sa Vallée des Fantômes, en raison des conifères recouverts de neige qui confèrent au parc une beauté mystérieuse en hiver. Grâce au Fantôme-Express (leur réseau de navettes), vous pouvez vous rendre sans peine dans la vallée pour l’explorer à pied ou en raquettes. Depuis le point de débarquement, un sentier de 3 km mène au sommet du pic Dubuc. Un nouveau segment aménagé prolonge le parcours, pour encore plus de panoramas spectaculaires. Des guides sont disponibles pour vous aider à vous orienter sur les sentiers, mais vous pouvez également vous aventurer sur les sentiers en autonomie si le cœur vous en dit (assurez-vous simplement d’être de retour à temps pour la dernière navette).
Le parc offre des activités toute l’année et, lorsque les sentiers ne sont pas recouverts de neige, les possibilités de randonnée, de pêche et de camping ne manquent pas. Il est préférable de planifier votre séjour à l’avance et de réserver vos activités et votre hébergement tôt, pour profiter pleinement de l’une des plus belles destinations d’aventure en arrière-pays au Québec.
3. Parc national du Fjord-du-Saguenay
Sur la rive sud du fjord en direction du fleuve Saint-Laurent, vous atteindrez éventuellement le parc national du Fjord-du-Saguenay. Les quelque 300 km² du parc se déploient de part et d’autre du fjord, offrant des panoramas saisissants sur le cours d’eau de 100 km qui relie la Côte-Nord, Charlevoix et Saguenay.
Le secteur de la Baie-Éternité est situé sur la rive sud. On y trouve le centre de découverte et de services, ainsi que le point de départ de plusieurs sentiers qui longent les falaises surplombant le fjord. Le sentier de 7,6 km aller-retour mène à la statue Notre-Dame-du-Saguenay, perchée sur le cap Trinité. C'est l'une des randonnées les plus spectaculaires de la région. Les parcours varient en longueur et en niveau de difficulté, certains exigeant jusqu’à neuf heures de marche. Mieux vaut donc planifier votre itinéraire et prévoir l’équipement en conséquence.
Le secteur de la Baie-Sainte-Marguerite se trouve sur la rive nord, en aval du secteur de la Baie-Éternité. Le sentier de 3 km qui mène au belvédère de la Halte du Béluga est facilement accessible à vélo et présente un parcours relativement plat pour les randonneurs. Une fois sur place, si les conditions sont favorables, il ne vous faudra pas bien longtemps pour apercevoir les bélugas qui ont fait de ce secteur leur refuge.
Quel parc choisir ?
Si le calme d’un lac, des plages sablonneuses, des pistes cyclables bien entretenues et un accès facile aux services vous appellent, le parc national de la Pointe-Taillon est un excellent choix. Pour une expérience plus isolée, au cœur d’un relief montagneux et de paysages hivernaux uniques, les Monts-Valin et leurs environs valent le détour. Enfin, si vous êtes attiré par l’observation de la faune marine et les randonnées en bordure des falaises surplombant le fjord, le parc national du Fjord-du-Saguenay et ses nombreuses activités nautiques sauront vous combler.
S'aventurer en eaux libres
Ce qui fait de la région l’une des destinations d’aventure les plus populaires du Québec, c’est le parc marin qui borde les rives du fleuve Saint-Laurent et remonte le fjord jusqu’à Saint-Fulgence. À partir de Baie-Éternité, des croisières, traversiers et excursions guidées sillonnent la région la majeure partie de l’année, de mai à octobre. Des entreprises locales comme Saguenay Aventures (partenaire officiel de la Sépaq) proposent des sorties organisées en kayak, en canot et en bateau de croisière. Pour une expérience personnalisée, vous pouvez aussi profiter d'une excursion guidée en Zodiac, une embarcation pneumatique motorisée, pour découvrir la région et observer les mammifères marins et les oiseaux dans les secteurs de Baie-Éternité ou de Tadoussac sur la Côte-Nord.
Truc de pro: Même si les baleines fréquentent l'estuaire du Saint-Laurent dès le mois de juin, septembre et octobre restent les meilleurs mois pour observer les cétacés.
Des promenades en nature aux randonnées épiques
Les sentiers de randonnée sont innombrables dans la région du Saguenay-Lac-Saint-Jean; nous les avons donc regroupés par secteur et avons sélectionné quelques randonnées incontournables pour vous aider à planifier vos prochaines excursions.
Plusieurs sentiers faciles et pavés longent les rives du lac. Pour les adeptes de défis, le parc régional du Lac-Kénogami, au sud de Saguenay, propose un sentier de 40 km jalonné de campings rustiques et de refuges, ainsi qu’une nacelle autotractée permettant de traverser la rivière Pikauba. La région est très accueillante et dynamique pour les familles, avec une foule d’activités offertes de janvier à décembre.
Près de L’Anse-Saint-Jean, on trouve notamment le Sentier des Chutes, un parcours de niveau intermédiaire qui peut être prolongé si vous voulez tenter le tronçon additionnel jusqu’à La Montagne Blanche. Cette randonnée difficile de 13,8 km nécessite de 6 à 7 heures de marche, mais une vue panoramique à 360 degrés sur la région récompense vos efforts au sommet. Le sentier est accessible la majeure partie de l’année, à l’exception de fermetures ponctuelles de quelques semaines durant la saison de chasse (septembre-octobre).
La première étape dans la planification de votre séjour est de déterminer le type de randonnée que vous souhaitez faire. Si vous voulez simplement un peu d’air frais, optez pour un sentier facile avec peu de dénivelé. Pour les longues randonnées, assurez-vous d’avoir l’équipement nécessaire et de repérer les refuges qui jalonnent le parcours. Une application météo fiable est aussi un précieux allié pour choisir les vêtements appropriés. Enfin, le plus important : renseignez-vous sur le terrain avant votre départ pour choisir les bonnes chaussures.
Quand y aller ? Où loger ?
L’été au Lac-Saint-Jean est parfait pour relaxer sur la plage et admirer les paysages du lac. Si vous êtes à la recherche d’expériences gourmandes uniques, la région est reconnue pour son agrotourisme et ses bleuets sauvages, prêts pour la cueillette toute la saison estivale. C’est aussi le moment idéal pour profiter des sports nautiques, puisque l’eau est plus clémente et les journées sont bien ensoleillées. Vous pouvez d’ailleurs voyager léger et louer tout l’équipement nécessaire sur place pour vos sorties à vélo ou en canot.
L’hiver propose une tout autre expérience. Le lac et la portion supérieure du fjord gèlent pour presque toute la saison, créant un terrain idéal pour le ski de fond, la raquette et, en montagne, le ski alpin et le ski hors-piste. La pêche blanche est également populaire en hiver : plusieurs sites permettent de louer une cabane, de percer un trou dans la glace et de taquiner le poisson dans une région qui recense une soixantaine d’espèces. Assurez-vous de réserver auprès d’une entreprise certifiée, pour une expérience extraordinaire mais aussi sécuritaire.
Côté hébergement, les options ne manquent pas dans la région. Hôtels confortables, gîtes chaleureux, chalets douillets et terrains de camping animés procurent un refuge bien mérité après une journée passée sur l’eau ou sur les sentiers. Pour un séjour vraiment mémorable, la région propose également plusieurs hébergements insolites. Passez la nuit sous les étoiles dans un dôme ou réveillez-vous sur l’eau dans l’un des chalets flottants.
Le Saguenay-Lac-Saint-Jean est une région qui se visite toute l'année. Pour des aventures à la mer ou sur la terre, visitez l'un des milieux naturels les plus exceptionnels de la province.
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